Au lendemain de sa « période rose », Picasso affiche de nouvelles préoccupations concernant les questions de perspective et de rendu des volumes. Les Demoiselles d’Avignon (huile sur toile, 243,9 × 233,7 cm, The Museum of Modern Art, New York) témoigne de ses recherches et s’impose comme une toile capitale qui annonce l’éclosion du cubisme. Le peintre, en effet, propose une solution inédite en fragmentant les volumes et en superposant les différents plans de la toile dans le but de rendre compte d’une multiplicité de points de vue (ainsi le nez des deux femmes qui se tiennent au centre de la composition est représenté comme vu de profil). L’espace de la toile semble dépourvu de profondeur et tous les plans sont ramenés à la surface du tableau. Cette approche du traitement des volumes s’inscrit dans la continuité de la leçon de Cézanne et sert de prélude aux développements du cubisme analytique. Pour réaliser la toile, qui restera inachevée, Picasso a entrepris un long travail préparatoire qui témoigne de son hésitation sur le sujet. La scène prend finalement place dans une maison close de la rue de Aviñon de Barcelone et offre une étude de nus féminins qui s’inscrit dans le prolongement du Bain Turc d’Ingres et des Baigneuses de Cézanne. Abandonnant tout effort d’idéalisation des corps, le peintre propose des silhouettes simplifiées, aux contours anguleux. Les visages des deux femmes du centre se rapprochent d’une tradition picturale ibérique, tandis que ceux des deux femmes situées sur la droite, hachurés et étrangement déformés, témoignent de l’influence des arts africains et océaniens, et révèlent certaines des sources d’inspiration du peintre.

"Demoiselles d'Avignon, les [Pablo Picasso]" Encyclopédie Microsoft® Encarta® en ligne 2007
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