Rousseau Henri ( Le Douanier Rousseau ), La Charmeuse de Serpents (1907) :

Commandé par Madame Delaunay, mère du peintre Robert Delaunay, et exposé au V^e Salon d’automne de Paris en 1907, le tableau (165 × 186 cm) représente un paysage « exotique », dans une nuit claire de pleine lune, sur une rive de fleuve à la végétation luxuriante. Une femme, silhouette sculpturale en contre-jour dont seuls les yeux brillants se détachent, joue d’une flûte qui attire les serpents et quelques autres animaux. Comme toujours, le peintre puise son inspiration dans des sources diverses : reproduction dans le « Panorama-Salon » de 1899 d’une œuvre symboliste de Lévy-Dhurmer (1865-1953), l’Éden ; serpents et oiseaux à spatules de l’album des « Bêtes sauvages » édité par les Galeries Lafayette, et espèces végétales des serres du Jardin des Plantes.

Personnage, animaux et plantes sont figés, hiératiques et monumentaux, dans la juxtaposition qui les distribue au sein de la composition, comme sont juxtaposées les couleurs peintes l’une après l’autre (les verts, puis les bleus, etc.) et les lumières qui en découlent. Cette façon de composer et de peindre, dans une matière nette, presque dure, à partir d’éléments disparates vrais mais réinventés, engendre un sentiment d’étrangeté. Hors de toute logique naturaliste, guidé par la seule logique du peintre et du tableau, l’« exotisme » revendiqué par le sujet devient onirisme. La magie de l’irréel s’allie au naturel de la démarche pour faire ressortir avec plus d’évidence la seule réalité de l’œuvre, celle de l’élan poétique qui entraîne l’artiste dans une contrée rêvée, un au-delà imaginaire.

C’est ce qui a séduit les peintres et les poètes de son temps (Picasso, Jarry, Apollinaire, Kandinsky, etc.) puis les surréalistes. « Sa mystérieuse et triomphante faculté d’interpréter édéniquement le monde est réservée à ceux pour qui l’enfance a grandi sans abandonner sa pureté primordiale », selon les mots de Tristan Tzara dans la préface à Une visite à l’exposition de 1889, vaudeville écrit par le Douanier Rousseau.

 

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