Campbell's Soup (1965)

Tirée directement d’une image publicitaire de magazine, reproduite telle quelle, la boîte de soupe condensée Campbell (en sérigraphie sur toile, Galerie Leo Castelli, New York) connaît au cours des années soixante de multiples développements dans l’œuvre de Warhol. D’abord présentée en une série de 32 toiles correspondant aux 32 variétés du produit (ici à la tomate), avec les couleurs originales blanc et rouge, elle est ensuite déclinée en diverses séries : écrasée, ouverte, mise en couleurs arbitraires, seule ou en rangées serrées, en caisse, traitée à l’huile, à l’acrylique ou en sérigraphie. Produite de façon impersonnelle et mécanique, systématique et sérielle, l’image est elle-même un objet reproductible sans aucune valeur émotionnelle. À ce titre, la boîte de soupe prend place à côté de la bouteille de Coca-Cola, du billet de 1 dollar, du portrait de Marilyn Monroe, de la chaise électrique ou de l’émeute raciale, purs produits de la société américaine bientôt rejoints par des figures internationales comme Mao. La stéréotypie généralisée ne concerne pas tant tel ou tel objet banal ou « star », mais la totalité d’un monde qui comporte ces objets, au rang desquels Warhol lui-même, « star » du pop art, et ses images prennent rapidement leur place.

Warhol, comme d’autres peintres du pop art (Lichtenstein ou Rosenquist), a commencé sa carrière dans la publicité et en a nourri sa peinture, tant dans le choix des objets et les options techniques que dans la répétitivité de l’objet pictural. Même si un lien peut s’établir avec la tradition réaliste américaine qui s’approprie les objets quotidiens (William M. Harnett, The Faithfull Colt, 1890, Wadsworth Atheneum, Hartford), Warhol se situe dans le refus d’un art émotionnel réaliste autant que dans la négation de la créativité fortement individualisée des peintres expressionnistes ou abstraits. Il est précédé dans cette voie par Jasper Johns et Robert Rauschenberg, qui reviennent à l’objet quotidien et au symbole urbain en conservant une facture picturale et expressive. Comme eux, il prolonge une part de l’héritage Dada. Mais chez lui, les images de la culture et de la consommation de masse deviennent les icônes d’une « anti-peinture » qui, en reprenant à son compte une représentation du monde conforme à l’ère de l’industrie et des mass media, change le regard sur l’objet, l’œuvre d’art et le commerce de l’art.

"Campbell's Soup Can [Andy Warhol]" Encyclopédie Microsoft® Encarta® en ligne 2007
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