Roy Fox Lichtenstein est né le 27 octobre 1923 à Pittsburgh aux États-Unis. Son père est courtier immobilier à Manhattan, sa mère est une femme d’intérieur et il à une petite soeur Renée, de quatre ans sa cadette. Très tôt, il se découvre une passion pour le dessin, il prend des cours d'aquarelle à l'âge de 13 ans et dessine de nombreux croquis durant ses temps libres.

De 1940 à 1942, il suit les cours de la School of Fine Arts de la Ohio State University. Il y est fortement influencé par le professeur Hoyt L. Sherman : « L’art est une perception bien ordonnée. Il m’a montré la bonne voie pour bien apprendre et bien observer. » De 1943 à 1945, il effectue son service militaire en Europe. De 1946 à 1948, il poursuit ses études artistiques. Il enseigne jusqu’en 1951. Il épouse Isabel Wilson en 1949. Ils divorceront en 1965.

Selon la légende, c’est pour répondre à un défi lancé par son fils qui lui aurait dit en feuilletant un album de Mickey : "T’es même pas capable de peindre aussi bien que ça, hein, papa", que Roy Lichtenstein exécute en 1961 son premier tableau d’après un dessin de Mickey. La bande dessinée lui permet alors de traduire sa vision d’une Amérique en prise avec le consumérisme prôné par la publicité. Lichtenstein est fasciné par l'efficacité de ces représentations populaires où les objets et les passions sont réduits à un essentiel accessible et anonyme qui lui paraît d'une vitalité bien supérieure à l'Expressionnisme abstrait, lequel sombre alors dans l'académisme.